Переменные могут быть очень большого размера (например, при обработке шаблонов). Использование ссылок позволяет обойтись без копирование этих переменных из одной области памяти в другую.
И кстати, в PHP5 объекты всегда передаются по ссылке даже если вы не указываете в сигнатуре оператор &.
|