Форумы портала PHP.SU

php.su пишет:

В отличие от конструкции require конструкция include позволяет включать файлы в код PHP скрипта во время выполнения сценария.
Поясним принципиальную разницу между конструкциями require и include на конкретном практическом примере. Создадим 10 файлов с именами 1.txt, 2.txt и так далее до 10.txt, содержимое этих файлов - просто десятичные цифры 1, 2 ...… 10 (по одной цифре в каждом файле). Создадим такой сценарий PHP:

PHP:
скопировать код в буфер обмена

<?PHP 
// Создаем цикл, в теле которого конструкция include
for($i=1; $i<=10; $i++) {
include "$i.txt";
}
// Включили десять файлов: 1.txt, 2.txt, 3.txt ... 10.txt
// Результат - вывод 12345678910
?>

php.su пишет:

В результате мы получим вывод, состоящий из 10 цифр: "12345678910". Из этого мы можем слелать вывод, что каждый из файлов был включен по одному разу прямо во время выполнения цикла! Если мы поставим теперь вместо include require, то сценарий сгенерирует критическую ошибку (fatal error). Сравните результат.

PHP преобразует сценарий во внутреннее представление, анализируя строки сценария по очереди, пока не доходит до конструкции include. Дойдя до include, PHP прекращает транслировать сценарий и переключается на указанный в include файл. Таким образом из-за подобного поведения транслятора, быстродействие сценария снижается, особенно при большом колличестве включаемых с помощью include файлов. С require таких проблем нет, поскольку файлы с помощью require включаются до выполнения сценария, то есть на момент трансляции файл уже включен в сценарий.

Таким образом, целесообразнее использовать конструкцию require там, где не требуется динамическое включение файлов в сценарий, а конструкцию include использовать только с целью динамического включения файлов в код PHP скрипта.

хабр пишет:

Файлы, подключенные через require подключает файлы на начале этапа выполнения, а include во время интерпретации. И если include находится внутри блока if, и условие не выполнилось, то файл не будет подключен.

Это было верно только для версий PHP < 4.0.2. Сейчас же эти две конструкции отличаются только реакцией на отсутсвие файла.