Загружаю через simplexml большой файл в UTF-8, но при попытке разбить часть строк на символы функцией str_split наблюдаю, что буквы разделяется на 2 и уже не читаются нормально, как сделать, чтобы буква читалась как один элемент массива, а не делилась на 2?

mb_split

mb_split как раз для вашего случая
(Добавление)

Так, с помощью какой регулярки можно разделить по буквам строку так?
Потом есть небольшая проблема, я хотел использовать разделение строки на массив, чтобы затем выполнить функцию вычисления расхождения массивов, т.е. чтобы слово состояло только из нужных мне букв, а других не было (array_diff), но при сравнении элементов используется === и двухбайтовая буква не будет равна однобайтовой...