Я рисовал тайловую карту обоими способами (дивы и канва). Причем при реализации дивами приходилось делать несколько вложенных слоев (местность, объекты, юниты, и прочее). При размере карты от 100*100 ячеек (размер ячеек 50*50 пикс, ну это не важно) уже начинаются видимые тормоза при реализации "перетаскивания" карты мышью. Тогда как перемещение холста просто летало.Так что не понимаю о какой нагрузке клиента вы говорите.

Доступно и без лишних копипастов и с примером:
http://buildnewgames[dot]com/dom-sprites/
Если делал и получилось медленнее это не значит что это медленнее в принципе.
Если вы зачемто делали 100-кратные вложенности блоков и пытались работатсь с ними через родителей, find, и так далее, то могу посочувствовать.
При этом, прошу не забывать, что я не утверждал, что выигрыш в производительности этого подхода будет во всех проектах и задачах.

нет, конечно 3-5 кратная вложенность, в зависимости от тайла. Да и не о работе с ячейками я говорил, а о банальном скроллинге мышью всей карты в пределах вьюпорта. Собственно, спорить не буду Вполне допускаю, что кто-то напишет карту на DOM, которая будет быстрее моей на канве