Уважаемые специалисты!
Нужна помощь в вопросе, куда начинать копать.
Задача следующая, необходимо в определенное время запустить скрипт на php (его можно разбить на несколько), который выкачивает прайсы в xml, обновляет базу SQl и генерирует прайс с учетом новых данных.
Время выполнения задачи примерно 4 часа.

Как вариант использовать cron для запуска, но у него ограничение по времени. Можно разбить на мелкие итерации, но это не лучший вариант для загрузки сервера.

Что вообще используется в данном случае, чтобы не изобретать велосипед?

php /path/to/file.php > /dev/null 2>&1 &
(Добавление)
Записывать только надо pid процесса и проверять, если процесса нет с этим pid'ом, то 'пнуть' скрипт.
(Добавление)
... перезаписав значение pid'а.