Как проверить - был ли вывод данных в браузер до header (ну или хотя бы были ли ошибки)?

http://php.net/manual/en/functio...headers-sent.php

Только зачем?
Вешаете set_error_handler, все ошибки преобразовываете в исключения. При нештатном поведении ошибки видно сразу, при штатном ставите заголовки без проверок.