Хочется компромисс между стабильностью/хорошей поддержкой/не совсем убогим дизайном/производительностью и кастомизацией. Железо: Intell Core 2Duo 7300, RAM 6GB, SSD 120GB под систему, GeForce GT 730.
Чем пользуюсь: PHP Storm, почтовый клиент, uTorrent, Vlc Media Player, Opera/Chrome, Word/Excel.
Пока ориентир на Ubuntu.

Просто ставь
и будь готов к переустановке)
набивай шишки и дальше сам поймешь
у убунты есть разные графические окружения
потом поймешь что это такое
благо их можно менять устанавливая как дополнительные пакеты
начни с убунты
папку /home лучше монтировать на отдельную партицию(виртуальным диском) на диске, чтоб потом не форматировать при переустановке(если не понял то ставь как есть по умолчанию)

Есть возможность выделить виртуальный диск в процессе инсталляции(средствами инсталлятора), в этом плане инсталляция linux от установки винды чем то отличается, или это нужно делать как обычно предварительно каким то разметчиком дискового пространства типа акрониса? У меня кроме ssd, на который планируется установка, есть еще hdd на 320GB из трех логических дисков.

В процессе установки на этапе выбора диска можно разметить вручную. Форматировать надо в фс ext4. Для одного диска надо выбрать точку монтирования / для другого /home и один небольшой разметить как swap. Размером свап чтобы память вся умещалась(у тебя чуть более 6G), туда сбрасывается память если не хватает объема. Также при режиме сна на него сбрасывается образ оперативы.
Если "красота" не важна и нужен более легкий дистрибутив можно рассмотреть Lubuntu. Это тот же Ubuntu(ядро ос то же), но с более легким графическим окружение(пользовательским интерфейсом).

На всякий - линь ntfs читает, винда ext4 не умеет. Если сразу 2 системы будут стоять линь диски винды увидит.

Ctrl + Alt + T - терминал, без него никак
Alt + Tab - переключение между приложениями

нагугли REISUB для мягкой перезагрузки если клава и мышь вообще не будут реагировать
пока хватит

Perun, рекомендую Linux Mint с графическим окружением Cinnamon.

Было бы тут больше народа полетели бы разные дистрибутивы один другого краше)))
Perun просто поставь уже что-нибудь для начала. На базе Ubuntu более юзер френдли.
Linux Mint тоже на базе Ubuntu.

Я еще на MX Linux смотрю. Но в первую очередь мне нужно изучить как настроить LAMP, чтобы можно было и веб-программирование дальше изучать и в линуксе ковыряться. Чтобы не метаться каждый день из windows в Linux и обратно. Информации конечно море в интернете, я правда не особо понимаю, кому можно доверять а кому нет)) Да и нет возможности засесть и посвятить этому полный день-два хотя бы, чтобы хоть основное установить и понастраивать..