Рекурсия
http://php.net/manual/ru/functio...user-defined.php
(Добавление)
Также цикл: к примеру for()
(Добавление)
Если потзапросу пользователя, то юзай ajax.
(Добавление)
Однако, нужно понимать для чего тебе отложенный запуск функции. Сам скрипт пхп должен пройти поивсему скрипту и завершить работу, освободив память. В противном случае будет крошиться скрипт.
Есть также функция sleep() , но в одном потоке может сыграть плохую службу. Про сокеты не думаю что стоит говорить.
В итоге крон лучший вариант или ajax