Как оптимальнее хранить записи об избранных материалах?
На ум приходят два варианта, один это таблица из двух колонок, в одной id юзера, в другой номер избранного, например id статьи, поста.
Второй, таблица та же, только во второй колонке номера избранных постов в виде последовательности, JSON например.
Таким образом в первом случае будет много коротких записей, а во-втором одна, но длинная.

Используйте нормальную отдельную таблицу (это технический термин).

На json или array затруднительно foreign key повесить.
А таблице из двух чисел - и миллиард записей не величина.

Принято, вопрос закрыт, премного благодарен.