интересно как это делают?

к примеру
некий сайт имеет основную и резервную базу, по одному богу известным причинам основная база ложится, сайт начинает работать с резервной, опосля некоторого времени первая база подымается.
и вот тут начинается наверное самое интересное

1) работа с базой подразумевает не только чтение но и изменение/вставку данных, а значит после подъема основной БД изменения нужно применить и только потом позволить работать
2) в принципе тоже самое только в обратном направлении, когда мы работаем с основной базой то получается для постоянного содержания равенства баз, резервную нужно изменять при каждом изменении основной.

Ключевое слово - репликации.
Весьма рекомендую книжку "MySQL. Оптимизация производительности" (Б.Шварц). Лучше, чем там - не опишу.

При отсутствии возможности прочесть книгу, вполне подойдет информация из мануала.