Отрефакторено ядро интерпретатора, переезд на новый Zend Engine, ввод JIT-компиляции. Это уже позволило существенно поднять производительность - правда, пока в основном в синтетике. Нашли большие накладные расходы на операциях с памятью, команда намерена их устранить - так что к релизу можно ждать ещё более заметный прогресс в производительности.
Цитата:
Typical real-life PHP application spends about 20% of the CPU time in memory manager, 10% doing hash tables operations, 30% in internal functions and only 30% in VM.
Типичное приложение сейчас тратит только треть времени непосредственно на код приложения, 30% - на встроенные функции, аж 20% времени на управление памятью и 10% на операции с хэш-таблицами.
Итогом работы станет PHP 5.7
http://news.php.net/php.internals/73888